"We praten niet over een kleine stap maar een doorbraak"

Van onderzoeker naar ondernemer

Maxim Segeren deed zijn promotieonderzoek aan de TU Delft naar verbindingen voor fundaties van windturbines op zee. "Ik kwam in 2017 een techniek tegen die zo'n groot probleem oploste, dat ik dacht: hier moeten we iets mee doen," vertelt Segeren. Hij geloofde dat deze techniek een gamechanger zou worden. Daarom startte hij 5 jaar geleden Tree Composites. Inmiddels telt het bedrijf 25 medewerkers.

Een revolutie in staalverbindingen

Tree Composites vervangt traditionele lassen in constructies op zee. "Elke keer als je een traditionele las maakt, verzwakt op dat punt het staal," vertelt Segeren. "Onze verbindingstechnologie op basis van composiet en hars biedt een sterke, lichtgewicht en corrosievrije oplossing." En die oplossing is baanbrekend. "We praten niet over een kleine stap, maar een doorbraak. Volle schaal testen laten een 5.000 keer langere levensduur zien. Daarnaast kan de composietenverbinding voor elke stalen constructie worden ingezet, bijvoorbeeld voor bruggen maar ook voor reparaties waarvan we de sterkte kunnen voorspellen.”

Minder materiaal, meer duurzaamheid

De voordelen gaan verder dan alleen een langere levensduur. "Je kunt het gewicht van constructies op zee halveren," vertelt Segeren enthousiast. "Als we de helft van de materialen kunnen gebruiken, kunnen we met dezelfde hoeveelheid grondstoffen 2 constructies maken." Dit heeft grote gevolgen voor duurzaamheid. Minder materiaal betekent minder kosten en een kleinere CO₂-voetafdruk. Ook het installeren wordt goedkoper. "Als constructies lichter zijn, heb je minder zware en dure schepen nodig om ze te vervoeren," legt Segeren uit.

Erkenning als meest innovatieve mkb'er

Tree Composites won in 2025 de KVK Innovatie Top 100. "Het is heel bijzonder dat we werden verkozen tot de meest innovatieve mkb'er van Nederland," zegt Segeren trots. De prijs helpt bij de marktintroductie. "De erkenning helpt bij de marktintroductie en geeft zichtbaarheid bij investeerders, beleidsmakers en partners." Bij de winst hoorde onder andere een IP Smart Scan van Octrooicentrum Nederland. Deze scan geeft inzicht in de strategische mogelijkheden van intellectueel eigendom (IE).

Bescherming van kennis en ideeën

Tree Composites hecht veel waarde aan haar IE. Het bedrijf heeft 3 octrooien aangevraagd en Freedom-To-Operate-onderzoeken gedaan. Segeren: "Onze IE-strategie verder aanscherpen, zeker in de opschaalfase, is gewoon heel belangrijk. "Na een gesprek met een octrooiadviseur gebruiken ze nu ook een i-depot. Een i-depot is een digitale kluis en kan gebruikt worden om je bedrijfsgeheim te handhaven in bijvoorbeeld non-disclosure agreements (NDA’s). Segeren: "Soms wil je wel dingen kunnen bespreken, maar nog geen patent aanvragen."

Steun van RVO cruciaal voor groei

Tree Composites maakte daarnaast dankbaar gebruik van veel RVO-regelingen. "WBSO, HER+, MIT-regeling, EKOO en in de toekomst verwachten we ook nog andere regelingen te gebruiken," somt Segeren op. Ook het Innovatiekrediet is in voorbereiding. "Wij zouden niet zo ver zijn zonder de steun van RVO." De samenwerking verloopt goed en RVO denkt actief mee. "Het gaat relatief snel en we worden goed te woord gestaan."

Gouden tip voor andere ondernemers

Segeren heeft een duidelijke boodschap voor andere ondernemers. "Maak gebruik van alle steun die er is. Denk niet dat er niets voor jou is. Een oriënterend gesprek kan al veel opleveren."

Met de ambitie om wereldwijd de nieuwe standaard te worden voor complexe lassen, laat Tree Composites zien hoe technische innovatie, slimme IE-bescherming en publieke ondersteuning samen kunnen leiden tot impactvolle oplossingen.

Jouw eigen IE goed geregeld?

De octrooiadviseurs van Octrooicentrum Nederland geven je gratis en vrijblijvend voorlichting over de mogelijkheden om jouw intellectueel eigendom te beschermen. Bijvoorbeeld met: 
•    hulp bij het zoeken naar octrooi-informatie; 
•    webinars en workshops;
•    een gesprek met een octrooiadviseur.