Ik maak mogelijk inbreuk op een octrooi van een ander
Word je beschuldigd van inbreuk op een octrooi? Of ontdek je tijdens een freedom-to-operate-onderzoek dat je mogelijk inbreuk maakt op een octrooi van een ander? Onderzoek eerst verder of dat ook werkelijk zo is. Je kunt een verweer aanvoeren, bijvoorbeeld door te laten zien dat jouw techniek niet onder het octrooi valt of dat het octrooi ongeldig is. Als je wel inbreuk maakt, probeer dan om samen tot een oplossing te komen voordat je naar een rechter stapt.
Stappen bij mogelijke inbreuk
Stap 1: Verzamel informatie
Zorg dat je zeker weet om welk octrooi het exact gaat. Met welke activiteit zou jij inbreuk maken en in welke landen speelt dit? Je kunt degene die jou van inbreuk beschuldigt om verdere informatie vragen.
Laat je niet intimideren
Sommige partijen gaan ervan uit dat jouw kennis van intellectueel eigendom laag is en dat zij je kunnen afschrikken met een dreigende brief.
Stap 2: Bekijk waar het octrooi geldt
Een octrooi is alleen geldig in landen waar het is verleend én in stand gehouden. Bovendien duurt een octrooi maximaal 20 jaar vanaf de indieningsdatum. En het kan al eerder vervallen doordat de instandhoudingstaksen niet zijn betaald.
Controleer of het octrooi geldig is in de landen waarin jij van inbreuk beschuldigd wordt. Soms is een octrooi (nog) niet verleend of verlopen. Deze informatie vind je in het octrooiregister van het betreffende land of van het Europees Octrooibureau. Houd er rekening mee dat er een vertraging kan zijn in de verwerking van registergegevens.
Stap 3: Vergelijk jouw product met het octrooi
Lees de conclusies (claims) van het octrooi. Deze beschrijven wat er precies beschermd is. Heeft jouw product alle elementen die in de conclusies beschreven staan? Of bevat jouw werkwijze alle stappen? Dan maak je mogelijk inbreuk. Bekijk dit per land of regio: er kunnen verschillen zijn.
Vraag hulp van een octrooigemachtigde
Je hebt specifieke kennis nodig om de claims van een octrooi goed te interpreteren. Vraag daarom hulp van een octrooigemachtigde.
Stap 4: Controleer of het octrooi terecht is verleend
Was de techniek of werkwijze al bekend vóór de indieningsdatum van de octrooiaanvraag? Dan is er geen sprake van geldig octrooirecht, omdat het octrooi niet voldoet aan de voorwaarden voor een octrooi. Je kunt het octrooi laten vernietigen (nietigheid).
Wettelijk advies over de geldigheid van je octrooi
Octrooicentrum Nederland kan een inschatting van je kansen geven met een wettelijk advies. Dit is een onderzoek naar de geldigheid van het octrooi. Als het octrooi volgens het wettelijk advies ongeldig (nietig) is, kun je verdere stappen ondernemen:
- Je onderhandelt met de octrooihouder. De uitkomst is bijvoorbeeld dat je inbreuk mag maken en in ruil daarvoor niet de nietigheid van het octrooi inroept.
- Je vraagt de rechter dit octrooi te vernietigen. Zie Optie 2 hieronder. Dit octrooi had niet verleend mogen worden onder 'Verweer'.
Verweer tegen beschuldiging van inbreuk
Optie 1. Wat ik doe, valt niet onder het octrooi
Je toont aan dat jouw product of werkwijze verschilt van wat het octrooi in de claims beschrijft. Je kunt ook je techniek zo aanpassen, dat het buiten het octrooi valt. Je hebt het octrooi dan omzeild.
Daarnaast kun je aantonen dat het octrooi niet geldig is of niet verleend is in het land waar je activiteit plaatsvindt.
Soms kun je wachten tot het octrooi verloopt tegen het einde van zijn looptijd, als de lancering van je product kan wachten.
Optie 2. Dit octrooi had niet verleend mogen worden
Je laat zien dat de uitvinding niet nieuw of inventief was toen de ander de octrooiaanvraag indiende. Gebruik hiervoor bijvoorbeeld octrooien, tijdschriften, folders, foto’s of handleidingen. Soms is dit genoeg om de ander te stoppen. Zo niet, dan kun je een procedure starten om het octrooi te vernietigen: een nietigheidsprocedure.
Optie 3: Ik heb recht van voorgebruik
Je gebruikte de techniek al vóór de octrooiaanvraag en je hield dit geheim. Dan heb je mogelijk recht van voorgebruik: je mag de techniek blijven gebruiken in Nederland.
Optie 4: Ik ben bereid om te betalen voor een licentie
Je stelt voor om een licentie te nemen op het octrooi van de ander. Wat een licentie waard is, hangt af van hoe sterk en hoe essentieel het octrooi is, en van jouw alternatief: kun je er goed omheen?
Optie 5: Ik heb de uitvinding verbeterd en wil onderhandelen over een (kruis)licentie
Je hebt de uitvinding verbeterd en stelt voor om een licentie te nemen op het oorspronkelijke octrooi. Daarbij kun je onderhandelen over een kruislicentie, waarbij beide partijen gebruik mogen maken van elkaars octrooien.
Inbreuk bij afhankelijk octrooi
Als je een octrooi aanvraagt op een verbetering van een bestaand octrooi, dan kun je inbreuk maken op dat bestaande octrooi. Het octrooi op de verbetering heet een ‘afhankelijk octrooi’. De houder van het oudere ‘basisoctrooi’ kan een licentie geven, zodat je gebruik kan maken van je afhankelijke octrooi. Je kunt ook onderhandelen over een zogenoemde kruislicentie.
Rechtszaken voorkomen
Doe onderzoek in octrooidatabanken
Voorkom inbreuk door onderzoek te doen in octrooidatabanken en regelmatig octrooien te monitoren. Doe dit vooraf en gedurende de ontwikkeling van je product of werkwijze en ook voordat je de markt op gaat. Je kunt zelf zoeken in octrooidatabanken en octrooiregisters of een freedom-to-operate-onderzoek laten uitvoeren.
Ondanks je onderzoek is er een kans dat je per ongeluk inbreuk maakt op een octrooi. Bijvoorbeeld omdat octrooiaanvragen pas na 18 maanden worden gepubliceerd. Je ontvangt dan waarschijnlijk een aangetekende brief waarin je van inbreuk wordt beschuldigd.
Onderhandel eerst onderling
Probeer er altijd eerst samen uit te komen, voordat je een rechtszaak begint. Door aan te tonen dat je octrooien monitort, laat je zien dat je je best doet om inbreuk te voorkomen. Misschien kun je een licentie krijgen of kun je je product aanpassen, zodat je geen inbreuk meer maakt.
Lees meer over rechtbanken en bemiddeling onderaan de pagina over hulp bij beschuldiging van inbreuk.
Europese oppositie
Bij een Europees octrooi kun je binnen negen maanden na de verlening bezwaar maken tegen de verlening (in oppositie).
Brochure Ondernemen met octrooien
Wil je de informatie over octrooien en inbreuk liever in de vorm van een brochure? Download dan de brochure Ondernemen met octrooien.
Gerelateerde informatie
Word je beschuldigd van inbreuk op een octrooi? Of ontdek je tijdens een freedom-to-operate-onderzoek dat je mogelijk inbreuk maakt op een octrooi van een ander? Onderzoek eerst verder of dat ook werkelijk zo is. Je kunt een verweer aanvoeren, bijvoorbeeld door te laten zien dat jouw techniek niet onder het octrooi valt of dat het octrooi ongeldig is. Als je wel inbreuk maakt, probeer dan om samen tot een oplossing te komen voordat je naar een rechter stapt.