Octrooi of bedrijfsgeheim
Bij technische ontwikkelingen is het vaak een lastige afweging of je kiest voor een octrooiaanvraag of een bedrijfsgeheim. Dit speelt zeker bij software, omdat het in veel gevallen mogelijk is om de broncode of de werking van de software niet openbaar te maken terwijl het product in gebruik is. Soms is het ook mogelijk om hardware af te schermen en alleen onder geheimhouding te verspreiden. Afhankelijk van je businessplan kan geheimhouding dan een optie zijn.
| Octrooi | Bedrijfsgeheim | |
|---|---|---|
| Hoe werkt het? | Met een verleend octrooi kun je een ander verbieden om je beschermde uitvinding bedrijfsmatig toe te passen. Inbreuk moet je zelf opmerken en aanpakken | Vertrouwelijke bedrijfsinformatie blijft geheim en ‘reverse engineering’ is lastig. Anderen kunnen de informatie dus niet gebruiken. Inbreuk moet je zelf opmerken en aanpakken |
| In welke landen is het geldig? | Octrooirecht vraag je aan per land of regio, via nationale en internationale procedures | Wereldwijd. De rechtspraak verschilt per land. De EU streeft naar afstemming tussen de lidstaten |
| Wat kost het krijgen van de bescherming? | Een ruwe indicatie is € 5.000 tot € 10.000 voor een Nederlandse aanvraag, inclusief octrooigemachtigde en indieningskosten. De timing en de kosten voor internationale octrooien hangen sterk af van de gekozen procedures. Internationaal lopen de kosten op met duizenden euro’s per land, gespreid over een aantal jaren. Instandhoudingstaksen (per land/regio) lopen op in de tijd | Het bedrijfsgeheim zelf kost niets en er is geen registratie, maar geheimhoudingsmaatregelen kosten tijd en geld. Denk aan ICT-beveiliging, vastlegging, opleiding van medewerkers, arbeidscontracten en overeenkomsten met zakenpartners |
| Vanaf wanneer is het geldig? | Het octrooirecht is pas geldig na verlening. In Nederland is dit meestal 18 maanden na de aanvraag. Vanaf de indiening van de aanvraag mag je de uitvinding wel al openbaar maken. Je kunt dan ‘patent pending’ vermelden en potentiële inbreukmakers wijzen op de octrooiaanvraag | Meteen bij het ontstaan van informatie als die aan de voorwaarden voldoet. Documentatie met datum is belangrijk als bewijsstuk om aan te tonen wat je op een bepaald moment in handen had. Toon daarbij ook aan hoe de informatie als bedrijfsgeheim is behandeld. |
| Hoelang duurt bescherming? | Maximaal 20 jaar op voorwaarde dat taksen zijn betaald (per land of regio) | Er is geen tijdslimiet. Het vervalt bij het openbaar worden van informatie |
| Hoe moet je inbreuk bewijzen? | Bij mogelijke inbreuk wordt vooral gekeken naar de claims van een octrooi. Je kansen hangen sterk af van de inhoud en kwaliteit van het octrooi. En van je financiële middelen. | Vaak begint het proces met een onderlinge onderhandeling en dan arbitrage of bemiddeling (mediation). Als het tot een rechtszaak komt, worden vaak een octrooigemachtigde en een jurist ingeschakeld Bij mogelijke inbreuk moet je kunnen aantonen dat de ander een onrechtmatige daad heeft gepleegd. Dit doe je door goede documentatie te overhandigen van je bedrijfsgeheimen en je geheimhoudingsmaatregelen, zoals workshops voor medewerkers, beveiliging en contracten. Het kan verstandig zijn om een jurist in te schakelen |
| Wat als het openbaar wordt? | Als de techniek van de uitvinding openbaar wordt vóór de aanvraagdatum, is octrooibescherming niet meer mogelijk (want het is niet nieuw meer). Pas na de indiening van de aanvraag is publicatie niet schadelijk. Let op: een octrooiaanvraag wordt standaard gepubliceerd na 18 maanden | Als vertrouwelijke informatie openbaar wordt, betekent dit het einde van het bedrijfsgeheim. Wel kun je juridische actie ondernemen wanneer aantoonbaar een onrechtmatige daad is gepleegd |
| Wat als een ander later hetzelfde ontwikkelt? | Wat als een ander later hetzelfde ontwikkelt? Wie het eerst een octrooiaanvraag indient, krijgt in principe het recht. De octrooihouder kan bedrijfsmatig gebruik van de uitvinding door anderen tegenhouden. Als je de uitvinding voor de datum van de octrooiaanvraag al benutte achter gesloten deuren, kan soms het ‘recht van voorgebruik’ gelden (zie de kolom hiernaast bij het bedrijfsgeheim) | Stel dat een ander je bedrijfsgeheim niet steelt, maar zelf dezelfde uitvinding ontwikkelt en er octrooi op krijgt. Je mag de uitvinding dan blijven gebruiken in Nederland, als je kunt aantonen dat je deze voor de datum van de octrooiaanvraag al benutte achter gesloten deuren. Mogelijk zijn wel de commerciële exploitatie en doorontwikkeling beperkt. Dit wordt ‘recht van voorgebruik’ genoemd |
Inhoud
Bij technische ontwikkelingen is het vaak een lastige afweging of je kiest voor een octrooiaanvraag of een bedrijfsgeheim. Dit speelt zeker bij software, omdat het in veel gevallen mogelijk is om de broncode of de werking van de software niet openbaar te maken terwijl het product in gebruik is. Soms is het ook mogelijk om hardware af te schermen en alleen onder geheimhouding te verspreiden. Afhankelijk van je businessplan kan geheimhouding dan een optie zijn.