Theezakje en koffiefilter bestaan 100 jaar!
Over uitvindingen en octrooien valt zoveel te vertellen. Geoctrooieerde producten zien we immers de hele dag om ons heen. Dan denken we vaak aan vernuftige technische apparaten. Maar ook de kleine genoegens in het leven werden ooit uitgevonden èn geoctrooieerd. Vandaag in de spotlights: het jarige theezakje en de koffiefilter!
Zoals zoveel uitvindingen, werd ook het theezakje per ongeluk geboren. Om kosten te besparen bedacht Thomas Sullivan, een koffiehandelaar uit New York, een manier om zijn theemonsters goedkoper te verzenden. Hij deed de thee in zijden zakjes. Zijn klanten hingen het zakje enthousiast in de theepot en vergaten het zakje te openen. Het theezakje werd een doorslaand succes in Amerika.
Britse zakjes
Het zijden zakje werd vervolgens in 1930 door William Hermanson van de Boston Technical Papers Corporation vervangen door gaas. Dit zakje werd geoctrooieerd. Pas na bijna vijftig jaar konden de Britten zich ertoe zetten om het theezakje ook te gaan gebruiken. Het papieren label en het touwtje hadden meer smaak dan de thee zelf, klaagden zij. Joseph Tetley and Co, Engeland's grootste theeproducent, introduceerde het zakje in 1953. In het begin van de jaren zestig werd slechts drie procent van de Britse thee in zakjes verkocht. Vandaag de dag verkoopt Tetley 200 miljoen zakjes per week en wordt 96 procent van de 130 miljoen dagelijkse Britse kopjes thee gezet met een theezakje.
Koffiefilter
De Duitse Melitta Bentz kreeg op 20 juni 1908 een octrooi op het koffiefilter. Melitta wilde de drab en de bittere smaak uit haar koffie halen. Ze nam een conservenblikje en maakt gaatjes in de bodem. Toen knipte ze een velletje vloeipapier van haar zoontje op maat en legde dit op de bodem. Ze schonk heet water op de gemalen koffie en genoot van het eindresultaat.
Wereldwijd succes
Bentz begint eind 1908 met Hugo, haar man, het bedrijf Melitta Bentz Company. Het eerste jaar verkochten ze 1.200 filters op de Leipziger beurs. Na de Tweede Wereldoorlog groeit dit bedrijf uit tot een multinational met meer dan zeventig fabrieken over de hele wereld, met 3.600 medewerkers en een omzet van meer dan 1 miljard euro. In 1937 werd hun octrooi verleend op het filterzakje en een vacuümverpakking in 1962.
Bron: The Times, vrijdag 13 juni 2008
