China transformeert van maakindustrie naar kenniseconomie
Chinese onderzoekers publiceerden in 2008 112.000 wetenschappelijke artikelen, een ruime verviervoudiging ten opzichte van 1998.Nergens ter wereld groeit het wetenschappelijk onderzoek zo sterk als in China, blijkt uit recent onderzoek van Thomson Reuters, dat 10.500 wetenschappelijke tijdschriften indexeert. "Het Westen moet zo snel mogelijk de samenwerking met Chinese onderzoekers versterken, anders doet China het alleen", aldus Jonathan Adams, auteur van het onderzoek.
Onderzoek & Ontwikkeling
Lage arbeidslonen hebben van China 's werelds grootste exporteur en snelst groeiende grote economie gemaakt. Maar de Chinese regering heeft langere termijn doelstellingen. Eind jaren negentig investeerde China minder dan 1 procent van het bruto binnenlands product in onderzoek en ontwikkeling. Dat percentage is inmiddels opgeschroefd tot bijna 2 en moet over tien jaar op 2,5 liggen. Overal in het land zijn technologieparken gebouwd, is geïnvesteerd in laboratoria en in het terughalen van topwetenschappers uit het buitenland.
Snelheid versus kwaliteit
"Wat opvalt is de snelheid van de groei in wetenschappelijke publicaties", zegt Adams. "China heeft landen Europa en Japan al achter zich gelaten en moet alleen nog de Verenigde Staten voor zich dulden. Over vijf tot tien jaar gaat China het Amerikaans leiderschap in de wetenschap uitdagen." Hoewel de groei van het volume aan research indrukwekkend is, zijn niet alle publicaties van hoge kwaliteit. "Het gemiddelde niveau is nog niet zo hoog, maar een deel van de publicaties is al net zo goed als in de Verenigde Staten en Europa", zegt Adams.
Eigen producten en technologieën
Tot nu toe is China erg afhankelijk geweest van westerse technologie. Maar "Het is een kwestie van tijd en dan komen de Chinezen ook met volledig zelf ontwikkelde producten en technologieën", voorspelt Adams. Veel studenten en wetenschappers op toponderzoeksinstituten worden aangemoedigd terug te gaan naar China. Ze krijgen faciliteiten waar veel onderzoekers in het Westen alleen maar van kunnen dromen.
Concurrentie of samenwerking
Europeanen zien de Chinezen vooral als concurrentie en willen hun eigen technologische geheimen zoveel mogelijk beschermen. "Maar over een tijdje zijn die geheimen niets meer waard", aldus Adams. "Dan hebben de Chinezen zelf alternatieven gevonden en hebben ze ons niet meer nodig. Het is voor de Verenigde Staten en Europa niet de vraag óf ze moeten samenwerken met China, maar wat ze nog te bieden hebben om er zeker van te zijn dat China met hen wíl samenwerken."
Bronnen: Thomson Reuters, Financieel Dagblad, 5 maart 2010
