Op zoek naar klimaatbestendige gewassen
Eetbare planten als aardappelen, tarwe, maïs en soja overleven hitte, droogte en ziekten niet plekken waar ze nodig zijn. Daarom zijn wetenschappers op zoek naar genen die planten weerbarstiger maken.Op onze aarde leven 6,7 miljard mensen. Voor hen is nu al niet genoeg landbouwgrond voor handen, dus verbouwen boeren vooral krachtvoer: aardappelen, tarwe, maïs en soja. Met de huidige klimaatveranderingen wordt het op akkers van voedselgewassen waarschijnlijk warmer en droger. Daardoor groeien planten niet alleen langzamer – virussen, bacteriën en schimmels groeien juist beter als het warmer is.
Onderzoek naar sterke gewassen
Helaas dienen oplossingen zich langzamer aan dan klimaatverandering zelf, en daarom meldt de internationale voedselorganisatie Global Crop Diversity Trust (GCDT) dat ze geld zal verstrekken aan wetenschappers die op zoek naar genen die de bestaande gewassen sterker kunnen maken. Eén van de zoektochten die al geld ontvangt, speurt naar genen in onsmakelijke bananenplanten die bestand zijn tegen het bananenvirus. De hoop is dat de gewone bananenplant door kruising met de minder smakelijke bananenplant het virus van zich af kan werpen. Een ander voorbeeld: de GCDT steunt in Portugal en Angola wetenschappers die zoeken naar antihitte- en droogtegenen voor tarwe in al bestaande tarwevariëteiten. En voor Afrikaanse boeren wordt er gezocht naar maïs die om kan gaan met zeldzame en onregelmatige regenbuien.
Zaadkluis
Het gros van de stoere genen ligt opgesloten in de zaadjes van voedselgewassen; die zijn wereldwijd allang opgeslagen in zo’n 1.500 verschillende zaadbanken. De modernste zaadbank ligt op Spitsbergen en bevat miljoenen zaden van landbouwgewassen en hun verwanten – inclusief de stoere genen waar onderzoekers zo ijverig naar op zoek zijn.
De zaadjes met de handige genen zijn er dus al, maar het zoeken ernaar komt net pas van de grond. Het geld dat de GCDT uitdeelt aan de zoektochten, is afkomstig van donaties. De meeste donaties zijn van landbouwministeries, maar Nederland zit daar niet bij. De grootste donatie is van Bill Gates afkomstig: dertig miljoen US dollars.
Bron: GCDT, Kennislink, Ditisbiotechnologie.nl, 22 mei 2009
